A casa: la vasca da bagno

Nel 1917, il famoso giornalista HL Mencken pubblicò un articolo intitolato “A Neglected Anniversary”, in cui descriveva la curiosa storia delle vasche da bagno in America. Tuttavia, i “fatti” contenuti nel suo pezzo erano completamente inventati. In seguito affermò che la sua bufala era solo un diversivo in tempo di guerra da tutte le terribili notizie sulla prima guerra mondiale.

Nonostante le fantasiose affermazioni di Mencken - che fare il bagno era controverso, che le persone trovavano le vasche da bagno troppo decadenti o malsane e che le città cercavano di vietarle - in realtà, la maggior parte degli americani non faceva il bagno durante la prima parte del XIX secolo. Fu solo quando le persone notarono il legame tra scarsa igiene e malattie che divenne evidente l’importanza di fare il bagno regolarmente. In risposta, le città hanno ampliato le strutture idriche e fognarie e l’acqua è stata convogliata all’interno. Anche così, la maggior parte delle case americane non disponeva di impianti idraulici interni fino all’inizio del XX secolo.

Primitiva vasca da bagno da cowboy realizzata in metallo zincato, dotata di schienale e braccioli, come molte usate nella prima America. Foto di 1st Dibs.

Per decenni la vasca da bagno che la maggior parte degli americani conosceva meglio era una vasca da bagno in lamiera con fondo in legno verniciato. Anche se la ghisa, un materiale rivoluzionario dell’era vittoriana, veniva utilizzata nelle vasche da bagno dalla fine del 1850, la corrosione continuava a rappresentare un grosso problema. Nel 1860, gli artigiani decifrarono il codice del rivestimento delle vasche adottando una strategia diversa: vasche interamente in ceramica con superficie smaltata.

Nel 1890, John Kohler inventò la vasca da bagno freestanding con piedini. Prese un abbeveratoio per cavalli in ghisa, lo smaltato e smaltato e aggiunse quattro piedini decorativi sul fondo della vasca. Poiché la pulizia personale divenne una preoccupazione maggiore e il processo di smaltatura della vasca contribuì a creare una superficie liscia facile da pulire e prevenne la diffusione di batteri, le vasche da bagno con piedini divennero estremamente popolari. Poiché queste vasche smaltate erano fragili e pesanti, era difficile esportarle dall'Europa agli Stati Uniti, ma, alla fine, Trenton Potteries nel New Jersey, insieme a molti altri produttori negli Stati Uniti, iniziarono a produrre vasche di porcellana per il mercato americano. Tuttavia, nel 1921, le vasche da bagno con i piedini esistevano solo nell'1% della maggior parte delle case, con le dipendenze ancora prevalenti nelle zone rurali.

John Kohler. Nel 1890 inventò la vasca da bagno freestanding con piedini. Foto di Wikipedia.

E si consideri che, sebbene l’acqua interna e le vasche da bagno fossero più accessibili agli americani della classe media tra il 1890 e il 1920, il 97% degli abitanti dei caseggiati non aveva tale accesso. Pulito era buono, sporco era cattivo, “un fallimento morale oltre che una minaccia per la salute pubblica”, secondo un articolo di giornale dell’epoca. Quindi, la continua sporcizia delle persone che non potevano permettersi la propria vasca da bagno era una preoccupazione pubblica abbastanza grande che i bagni pubblici gratuiti diventarono una questione di campagna a New York City, inaugurando un'epoca d'oro per la costruzione di stabilimenti balneari. Tra il 1901 e il 1914 furono costruiti 26 stabilimenti balneari municipali per gli abitanti dei caseggiati nel Lower East Side.

In questo nuovo secolo sempre più in allerta contro i germi, la vasca in porcellana massiccia rimase fino agli anni '20 lo status symbol dell'industria del bagno e il segno distintivo dei bagni di fascia alta. Ma, nel 1911, la Kohler Company introdusse una vasca monopezzo con un bordo che si estendeva fino al pavimento e la vasca da bagno a incasso integrata, frontale, divenne un punto fermo della casa moderna. Queste vasche da bagno, realizzate con un lato chiuso, erano più facili da costruire e più pulite rispetto alle vecchie vasche con piedini di epoca vittoriana.

Bagno padronale presso la Codman Estate a Lincoln, Massachusetts, parte della casa padronale originale costruita a metà del 1700. I tubi idraulici sono posizionati all'esterno delle mura per ridurre al minimo i danni alla struttura originale. Per gentile concessione del New England storico.

Man mano che la vasca da bagno e il bagno si trasformavano da elementi puramente efficienti e igienici, iniziarono a diventare un punto focale per il design della casa e intorno al 1929, il colore entrò in grande stile nel bagno. Invece degli impianti ospedalieri completamente bianchi, è diventato molto popolare abbinare vasche da bagno e servizi igienici colorati con piastrelle e carta da parati.